Don Juan Manrique, un hombre solitario y callado, pero muy responsable y trabajador, llega al Valle del Cauca siendo apenas un adolescente y se emplea en un trapiche de la ciudad de Palmira. Allí se aloja en una casa donde vive una mujer con su hija llamada Susana, y poco a poco ambos se enamoran, hasta que, después de muchos meses de novios, contraen matrimonio y traen al mundo dos hijos varones.
Don Juan con el afán de mejorar su situación económica, se va a la montaña del Cañón del Chinche, y se adueña de un gran territorio en el páramo, donde con paciencia logra poseer varios animales domésticos. Pero en su mala fortuna, su amada no quiere quedarse en ese lugar tan frió, y decide regresar otra vez a la ciudad dejando a su esposo solo y abandonado. En ese momento el amor que se tienen se desvanece y Don Juan sufre en la soledad de la montaña.
Después de muchos años de soledad, y ya cuando sus años tocaban el ecuador de su vida, conoce a Julia Molina, una mujer soltera y con dos hijos que llega de Nariño buscando empleo, y lo consigue en la casa de doña Pérfides Guerra, una señora con mucho poder en la zona.
Tras varias humillaciones de parte de doña Pérfides, Julia Molina le da una paliza y se va a ayudarle a Don Juan Manrique, quien recién había comprado una finca enseguida de la de su antigua patrona. Allí se conocen mejor y se dan compañía, hasta que la hace su mujer, y traen al mundo ocho hijos, pero los dos primeros mueren a causa de una enfermedad.
Don Juan sigue yendo y viniendo del páramo y mientras sus hijos crecen, Julia va perdiendo lo que sentía por su marido, y otra vez queda solo el patriarca en ese frío lugar. Sin embargo, Juan y Alfredo, sus hijos varones estando ya en la pubertad van y lo acompañan.
Por ese tiempo, su hija mayor, Hertrudes se enamora de Elías Guerra, hijo de doña Pérfides y con este trae al mundo dos hijos, Janis y Henner, y a este último lo rapta su abuela paterna por medio de dos de sus hijos, Flower y Maritza Guerra. Ahí comienza un camino difícil para l leer todo...