De los orígenes de la metalurgia a la industria del ferroníquel

¿Sabía que los metales como el hierro y el níquel vinieron a la tierra en los meteoritos?
¿Que los primeros utensilios metálicos que el hombre fabricó fueron de oro, cobre y de una aleación de hierro y níquel que encontró en la naturaleza?
¿Sabía que la plata alemana del siglo XVII, contenía 40% de cobre, 32% de níquel, 25% de cinc y 3% de hierro y que fue utilizada por los chinos 1400 años antes de Cristo, conocida como cobre blanco.
El níquel fue identificado como metal por A. F. Cronstedt en 1751 y su uso se limitó a la fabricación de utensilios decorativos. A finales del siglo XIX, al adicionarle 4% de níquel al acero común, las propiedades mecánicas mejoraron considerablemente.
En 1873 Jules Garnier descubre un gran depósito de mineral de níquel en Nueva Caledonia y en 1880 funda la Société Le Nickel (SLN). En 1883 el grupo Rothschild de Europa compra SLN y entra a controlar la producción de níquel en Europa hasta 1970.
En 1883 en la cuenca de Sudbury, la Canadian Pacific descubre un rico yacimiento de Ni-Cu. El grupo J. P. Morgan en 1901, quien a la época ya habían adquirido el emporio del acero a Andrew Carnegie, funda la US Steel en los Estados Unidos y consolida Inco Limited Co., en Canadá para explotar el depósito de Sudbury y así controlar el suministro de níquel para sus empresas.
Con el desarrollo del sistema RKEF propuesto por Elkem's R&D en 1954, adoptan esta tecnología y se formaron nuevas empresas con el propósito de suministrar ferroníquel al creciente mercado de acero inoxidable de la serie 300. En cincuenta años la producción de ferroníquel creció más diez veces a la fecha (2015).
Actualmente la industria del ferroníquel usa grandes hornos eléctricos de fundición que operan a alta potencia, superior a 100 MW, (hornos circulares de 22,2 metros de diámetro o rectangulares de 40 metros de largo por 15 metros de ancho), provistos con sistemas de enfriamiento robusto que garantizan la integridad del refractario, brindando un ambiente de trabajo más seguro y amigable para leer todo...